Esferas de influencia extranjeras
En principio, los Estados occidentales tendían a consolidar sus beneficios bajo la firma de tratados desiguales más que a buscar privilegios adicionales. Sin embargo, en 1875 Occidente y Japón comenzaron a desmantelar el sistema chino de estados tributarios, mantenidos en el sureste de Asia. Desde 1875 las islas Ryūkyū cayeron bajo el control japonés. La Guerra Chino-francesa de 1884
y 1885 puso Tonkín bajo el imperio colonial francés y al año siguiente Gran Bretaña ocupó Birmania. En 1860 Rusia obtuvo las provincias marítimas del norte de Dongbei Pingyuan (Manchuria) y los territorios al norte del río Amur. En 1894 los esfuerzos japoneses por anexionarse Corea originaron la Guerra Chinojaponesa.
China sufrió una derrota decisiva en 1895 y se vio forzada a reconocer la pérdida de Corea, pagar una enorme indemnización de guerra y ceder a Japónla isla de Taiwan y la península de Liaodong, en el sur de Dongbei Pingyuan (Manchuria).
Rusia, Francia y Alemania reaccionaron de inmediato ante la cesión de la península de Liaodong, pues suponía otorgar a Japón una posición prioritaria enla región más rica de China. Estos tres Estados intervinieron demandando queJapón devolviera Liaodong a cambio de una mayor indemnización económica.
Una vez que consiguieron esto, las tres potencias europeas le presentaron aChina nuevas demandas. Hacia 1898, sin poder negarse a las demandasextranjeras, China había sido dividida en esferas de influencia económica. Se le concedió a Rusia el derecho a construir el ferrocarril Transiberiano, la posesióndel ferrocarril chino oriental, que a través de Dongbei Pingyuan (Manchuria)llegaba hasta Vladivostok, y el ferrocarril del sur de esta región atravesando elextremo meridional de la península de Liaodong, así como derechos económicosadicionales exclusivos en el conjunto de Dongbei Pingyuan (Manchuria). Otrosderechos de exclusividad para el desarrollo de ferrocarriles y la explotación deminas se concedieron a Alemania en la provincia de Shandong, a Francia en las
provincias meridionales, a Gran Bretaña en las provincias ribereñas del YangziJiang y a Japón en las provincias costeras del sureste. Como resultado de laGuerra Ruso-japonesa (1904-1905), la mayor parte del ferrocarril del sur deDongbei Pingyuan (Manchuria) y los derechos rusos de esta zona fuerontransferidos a Japón. Estados Unidos, en un intento de mantener sus derechosen China sin competir por el territorio, inició la política de puertas abiertas en1899 y 1900. Esa política, consentida por las restantes potencias, estipulaba quesus nuevos privilegios en China no cambiaban en ninguna manera la posiciónigualitaria de todos los Estados acogidos a las cláusulas de nación másfavorecida. Estados Unidos acometió la garantía de la integridad territorial yadministrativa de China, aunque permaneció hasta 1941 sin respaldarla por la fuerza.
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Eugenio Anguiano (agosto de 2008).
